По мотивам одноимённого романа Томаса Харриса. Клариса Старлинг заканчивает обучение в академии ФБР. Она является одной из лучших на курсе. Девушка мечтает работать в Отделе поведенческого анализа, который занимается изучением маньяков и психопатов. И вскоре у Кларисы возникает возможность улучшить свои шансы попасть туда. Руководитель отдела Джек Кроуфорд поручает ей опросить психиатра-каннибала Ганнибала Лектера, приговорённого к пожизненному заключению в клинике для умалишённых. Сведения, полученные от людоеда, могут помочь остановить другого опасного маньяка, прозванного Баффало Биллом. Он похищает девушек, а спустя время находят их обезображенные трупы. Ганнибал с интересом воспринимает незваную гостью. На прощание он задаёт Старлинг головоломку. Клариса разгадывает её и обнаруживает заспиртованную голову покойного пациента Лектера. Во время следующего свидания Ганнибал сообщает, что найденная часть тела принадлежит первой жертве серийного убийцы, о существовании которого правоохранители ещё не догадываются. Тем не менее дальше говорить об этом он отказывается. Зато каннибал предлагает помощь в поимке Баффало Билла, но за свои услуги узник просит кое-что взамен...

Молчание ягнят