На основе реальных событий. Советский сухогруз "Нежин" под управлением капитана Ивана Ильича загружают огромной партией опиума. С этим грузом корабль отправляется во Владивосток. Опиум нужен для фармакологической промышленности. Во время плавания экипаж вылавливает из моря некоего Салеха. Он утверждает, что спасся с грузового корабля, в трюме которого загорелся хлопок. Вскоре на пути своего следования "Нежин" обнаруживает неизвестное судно "Меркурий". По всем признакам оно покинуто. Капитан отправляет часть моряков на разведку. Внезапно "Меркурий" начинает движение и, настигнув сухогруз, берёт его на абордаж. В неравной схватке с вооружёнными пиратами команда "Нежина" проигрывает. Морские разбойники запирают выживший экипаж в каютах, опиум перегружают на свой корабль, а в трюм торгового судна закладывают взрывчатку и подрывают её. "Нежин" начинает тонуть, однако старшему механику Сергею удаётся освободиться. Он спасает остальных, и выжившие спускают шлюпку. К счастью, за завесой огня и дыма пираты не замечают лодку. Но борьба уцелевшего экипажа за свои жизни ещё не закончена...

Пираты XX века