По одноимённому роману Ричарда Бахмана. К 2017 году в результате крупного экономического кризиса США превратились в страну с авторитарным режимом и оказались разделены на полувоенные зоны. Всё это породило перебои с продовольствием, а полезное сырьё стало дефицитом. Чтобы население не бунтовало, была введена тотальная цензура, а само общество пытаются отвлечь жестокими игровыми шоу. Бен Ричардс - пилот полицейского вертолёта. Однажды во время патрулирования ему отдают приказ применить оружие по толпе, в которой лётчик замечает женщин и детей. Бен отказывает выполнять это поручение. Спустя 18 месяцев. Бен отбывает наказание в трудовом лагере. Заключённым удаётся поднять бунт и отключить охранные системы. Так Бен вместе с двумя бойцами подпольного сопротивления Уильямом Лафлином и Харольдом Уайссом оказывается на свободе. Ричардс вынужден скрываться. В СМИ его преподносят как жестокого убийцу, которым он на самом деле не является. Беглец пытается спрятаться в квартире своего брата. Но там уже живёт музыкальный композитор Эмбер Мендес. Бен берёт её в заложники в надежде выбраться из страны. Однако затея проваливается, и Ричардса арестовывают. Его атлетически развитое тело привлекает Деймона Киллиана - продюсера и ведущего известного шоу "Бегущий человек". Он хочет, благодаря участию Бена, ещё больше возбудить зрителей. Путём шантажа Деймон добивается согласия Бена на участие, и теперь тому предстоит непростая борьба за свою жизнь...