Весной 1944 года в Яновских лесах Польши против фашистских оккупантов действовали отряды советских партизан и бойцы польского Сопротивления: Армия Людовой и Армия Крайовой, которая, подчиняясь буржуазному польскому правительству, находившемуся в Лондоне, придерживалась нейтралитета. Когда фашисты блокировали лес, советские партизаны, отразив первый удар, предложили предводителю Армии Крайова - Бжезине - единый план выхода из окружения. Отвергнув предложение союзников, польские солдаты не смогли выйти из окружения и погибли в неравном бою. Четырехсерийная версия фильма называется "Красный цвет папоротника", двухсерийная - "Переправа".