Спустя много лет после ядерной катастрофы Илай бредёт к западному побережью Америки, неся в рюкзаке старую книгу. Одинокий мужчина бесстрашно отбивается от банд мародёров-каннибалов, которых встречает на пути к своей цели. Чтобы пополнить запасы воды, он приходит в поселение, расположенное среди бескрайних пустошей. Городком управляет местный тиран Карнеги, мечтающий завладеть некой заветной книгой. На её поиски он отправляет членов своей банды, однако те постоянно приходят с пустыми руками, поскольку не умеют читать. Когда Илай наведывается в бар, чтобы обменять предметы обихода на флягу воды, мародёры нападают на путника, но тот умело с ними расправляется. Карнеги впечатляют боевые навыки незнакомца, и он приглашает его в свой кабинет. Там он выясняет, что Илай не только отлично сражается, но и на редкость образован. Карнеги предлагает путнику сотрудничество, давая понять, что не потерпит отказа...

Книга Илая