Иван Поддубный в детстве страдал от несправедливого отношения местных мальчишек, которые постоянно обижали его. Он пытался найти спасение у отца, однако тот воспитывал ребёнка жестко. По его мнению, сын казака должен бороться до последнего. В 1896 году Иван работал портовым грузчиком в Феодосии. Однажды в город приезжает цирк. Поддубный очарован красочными номерами, особенно его поражает выступление девушки под псевдонимом Мими. Под конец программы ведущий предлагает зрителям из зала побороться с цирковым чемпионом по борьбе на поясах. Поддубный выходит и с лёгкостью побеждает соперника. Так начинается восхождение на вершину будущей звезды борьбы, но путь к мировой славе будет насыщен многими драматическими событиями...