Маленький Майкл Вазовски вместе со школьной экскурсией посещает "Корпорацию монстров" - фабрику по производству электроэнергии из крика испуганных детей. Мальчик влюбляется в работу "страшил" - сотрудников, которые пугают человеческих отпрысков. От одного из работников он узнает, что этой профессии учат в "Университете монстров" и становится одержим идеей туда поступить. Проходит 11 лет. Майк осуществляет свою мечту - поступает в "Университет монстров" на кафедру "Запугивания". Вместе с ним на зачисляют студента из прославленной семьи пугальщиков - Джеймса Пи Салливана, который совершенно не желает чему-либо учиться. Салли уверен, что у него есть все способности, чтобы стать самым страшным монстром, а в университет он поступил лишь по просьбе отца. На его фоне Майк со своей безобидной внешностью смотрится полным неудачником. Между ними разгорается вражда. Юноша начинает упорно учиться и ставит перед собой цель - доказать высокомерному сопернику, что знание и ум ничем не уступают природным данным...