1723 год. Юная Мария Терезия, дочь императора Священной Римской империи и эрцгерцога Австрии Карла VI из династии Габсбургов, знакомится со своим будущим супругом Францем Стефаном, герцогом Лотарингии. Девочка с первого взгляда влюбляется в него. 1732 год. Мария Терезия считает дни до официального бракосочетания. Между тем, у Карла VI так и не появилось наследника мужского пола. При этом его супруга Елизавета Кристина приближается к критическому возрасту, когда она уже не в состоянии зачать ребёнка. Отсутствие наследника может послужить причиной серьёзного кризиса, ведь на владения Габсбургов претендуют враждебные соседи. Влиятельный политик принц Евгений Савойский решает предотвратить упадок державы. Для этого он расстраивает брак Марии Терезии и Франца Стефана. Принц считает герцога Лотарингии недостаточно хорошим кандидатом на роль будущего правителя монархией Габсбургов. Кроме того он тайно договаривается о брачном союзе с Пруссией. Евгений опасается притязаний последней. К тому же из года в год Пруссия увеличивает свою военную мощь. Но Мария Терезия разрушает планы Евгения Савойского. Во время торжественного приёма она оскорбляет прусских послов, которые отказываются от дальнейших переговоров. За такой эгоистичный поступок Карл VI запрещает дочери входить в свои покои, а Елизавета Кристина называет её бесполезной. Мария Терезия понимает, что должна измениться, если хочет добиться брака с Францем Стефаном. Она уговаривает профессора Готтфрида Шпаннагеля обучить её искусству политики и управления государством. Тем самым, девушка подвергает себя и своего преподавателя серьёзной опасности. Католическая церковь, пользующаяся большим влиянием при дворе, запрещает обучать женщин "мужским" наукам. Спустя несколько месяцев Карл VI узнаёт о занятиях дочери. Он вызывает её на государственный совет, чтобы озвучить наказание, а именно заточение в монастырь. Но Мария Терезия не собирается спокойно ждать своей участи. В ответ девушка предлагает смелый план, в результате которого Австрия получит благодарного союзника в лице Франции, а она выйдет замуж за любимого Франца Стефана, однако последнему придётся отказаться от всех прав на Лотарингию...