Майор Юрий Шаповалов - неординарная личность, за которым в полиции давно закрепилась слава отменного сыщика. Шаповалов не идеален: у него трудный характер, он замкнут и нелюдим. Надев однажды маску саркастичного циника, окончательно разуверившегося в любви, дружбе и семейных ценностях, Шаповалов снимает ее, лишь общаясь с единственным существом, к которому по-настоящему привязан, - дворняжкой по кличке Фердинанд.

Начальство навязывает Шаповалову в помощники вчерашнего выпускника юрфака, молодого оперативника по имени Виктор Гусь, который поначалу воспринимает шаповаловские методы наставничества как дедовщину. Два героя разных поколений, но объединенных общими принципами - честностью, порядочностью и бескомпромиссной решимостью вычислить настоящего преступника, - оказываются в самой гуще криминальных событий.

Свое прозвище "Шапито" Юрий Шаповалов получил в 90-е, когда молодой оперативник РУОП только начинал обрастать связями и плести собственную агентурную сеть. После расформирования Департамента по борьбе с организованной преступностью и терроризмом, Шаповалов легко мог сделать карьеру, но предпочел остаться "на земле". Сейчас он трудится оперативником в одном из столичных ОВД. Свою официальную работу Шаповалов выполняет добросовестно, не берет взяток, а к коллегам из числа мздоимцев относится с нескрываемым презрением.

Однако помимо работы в уголовном розыске у Шаповалова есть еще один, нелегальный, источник дохода: за помощью к Шаповалову, имеющему заслуженную репутацию классного детектива, то и дело обращаются многочисленные знакомые. И по их просьбе он проводит неофициальные расследования. Но берется Шаповалов не за всякое дело, а только за то, которое может иметь для него профессиональный и, что немаловажно, финансовый интерес.

Неожиданная смерть бывшей супруги переворачивает привычную жизнь майора полиции "с ног на голову". К Шаповалову переезжает его 15-летняя дочь Маша, а вместе с ней появляются родительские обязанности, новые заботы и проблемы.

В основе сюжета каждой серии - сразу два дела: связанное с основной работой Шаповалова в уголовном розыске и его неофициальное расследование, нередко сопряженное с риском для жизни героя.